«Губернатор Тамбовский и Мичуринский: размышления о времени, когда губернатором был В. Д. Бабенко» (2020 г.). Так называется новая книга известного тамбовского прозаика и поэта, политического деятеля В. С. Соловья. Она посвящена 90-летию со дня рождения первого губернатора современной Тамбовщины — Владимра Дмитриевича Бабенко (1931–1996). Произведение создано на основе не только архивных данных, сведений из периодической печати, но и личных воспоминаний. Автор в конце 80-х и начале 90-х был одним из лидеров демократического движения в Тамбове, соратником Валерия Коваля, вице-мэром Тамбова, заместителем председателя областной избирательной комиссии. А также, что особенно важно в данном случае, заместителем главы администрации Тамбовской области. Соловей описывает события последнего десятилетия XX века. Однако «наводит мосты» и к современной политической жизни региона. Книга написана интересно, с углубленным авторским взглядом, содержит много фактов о состоянии о зарождении общественных процессов и новых явлений в Тамбовской области. В предисловии автор относит В. Д. Бабенко к типу таких немногих людей, кто «были явно непохожи на большинство своего окружения высказываниями, способностью убеждения в своей правоте, неординарными поступками, конкретными действиями по организации людей на нужные, добрые дела».

Валентин Степанович передал несколько экземпляров своей книги (в том числе с дарственной надписью) Тамбовской областной научной библиотеке им. А. С. Пушкина, фондами которой он активно пользовался при её создании.