Монография Ильи Евгеньевича Кушелева «Пространство Орла как художественное целое. История формирования городского ландшафта XVIII — сер. XX вв.» (2020) посвящена актуальному направлению историко-культурных исследований, позволяющим разрабатывать проекты восстановления исторического облика городов. Этот научный труд продолжает тему магистерской диссертации автора, защищённой в институте истории и права Калужского государственного университета им. К. Э. Циолковского. Погружение в архитектурное пространство, постижение законов архитектуры в сочетании с краеведческими исследованиями, изучением историко-культурного ландшафта города — эти использованные Кушелевым методы и приёмы разных наук (истории, искусствоведения, культурологии, культурной географии и музеологии) приводят его к выводу о необходимости сохранения экологии среды обитания человека, в частности — городской среды в провинции России. Картографический и иллюстративный материал, собранный Кушелевым, в большинстве своём — документы из фондов Российского государственного исторического архива, Государственного архива Орловской области, а также частных коллекций. Результаты исследования этой массы документов имеют и практическую, и идеологическую значимость: они могут быть использованы в качестве примера в проектах историко-культурного зонирования небольших старинных городов России и при определённых условиях будут способствовать формированию и развитию патриотических чувств к малой родине. Предлагая в своём научном труде читателю не только отдельные достойные архитектурные образы, а целые кварталы и даже части сохранившегося Орла, Кушелев мотивирует их изучение, обращаясь к историческим фактам, воспоминаниям старожилов города. Книга начинающего учёного продолжает развитие модели изучения пространственной среды других городов Центральной России.

В фонде Пушкинской библиотеки содержится ряд изданий, посвящённых истории архитектуры и градостроительства Тамбова, других городов Тамбовской губернии в XIX–XX вв., социальным вопросам градоформирования в провинции. Например, доступны такие дореволюционные издания, как «Сборник материалов для описания Тамбовской губернии» Л. Воейкова (1872), «Географическо-статистические заметки по Тамбовской губернии» (1870). В определённой мере раскрывают тему истории градостроительства Тамбовского края книги В. Кученковой «Тамбовские православные храмы» (1992) и «Неизвестный Тамбов» (1993), учебное пособие Г. Леденевой «Гражданская архитектура Российской провинции конца XIX — начала XX столетий (на примере застройки г. Тамбова)» (2003). Несомненно, исследователи — и не только начинающие — прибегнут к четырёхтомному справочнику-путеводителю А. Горелова и Ю. Щукина «Тамбов» (1999), снабжённому выверенными картами города. Изданная впервые в 1994 г. «Улицы и площади Тамбова» Н. Муравьёва до сих пор остаётся одной из самых востребованных книг, а вышедшая в свет в 1979 г. «Тамбов: памятники архитектуры» Е. Юстовой и М. Максимова была на реставрации уже дважды. Увлекательны по форме и глубоки по содержанию монографии М. Акользиной «Моршанск — хлебный порт России (середина XVIII — середина XIX в.) (2011), А. Ильина «Городское хозяйство Тамбова в 70–80-е годы ХХ века: рассказывают руководители» (2013) и «Развитие городского хозяйства региональных центров России в условиях урбанизации XVIII–XX вв.» (2018). Историки не преминут обратиться к монографии искусствоведа М. Климковой «Соборная площадь города Тамбова» (2016, 2-е издание). Она составитель фотоальбома «Тамбовская губерния на дореволюционных открытках. Том 1. Тамбов и окрестности» (2017). На презентации издания в Пушкинской библиотеке она сказала: «Тамбов — единственный в России город, который может считаться именно державинским и с этим определением войти в историю градостроительства и архитектуры. Державин на практике утвердил основы классицизма в градостроительстве Тамбова („чтоб наблюсть порядок и симитрию“), организовывал строительство народного училища, театра, Московских ворот, Вознесенского женского монастыря.<...> Важно, что городу предстояло жить и развиваться по разработанным при Державине планам». В конце 2021 г. фонды библиотек Тамбовской области пополнило исследование Климковой «Электрификация города Тамбова: к 110-летию городских электрических сетей и 100-летию плана ГОЭЛРО» (2021), также раскрывающее тему градоустройства Тамбова. Нельзя не вспомнить в связи с этим книгу краеведа А. Чернова «Глоток чистейшей воды: очерки к 120-летию тамбовского водопровода» (2002). Теме формирования городской среды посвящено множество статей в сборниках и газетно-журнальных публикаций учёных Тамбова: В. Канищева, Ю. Мизиса, В. Орловой, А. Тумановой, И. Пирожковой, Л. Протасова, С. Есикова и др.

Есть ли что-либо особенно интересное в монографии Кушелева для тамбовских краеведов? Есть: это рассказ о поведении одного из руководителей нашего края — графа Михаила Федотовича Каменского. О его связи с Тамбовским краем можно прочитать в «Тамбовской энциклопедии». На протяжении 25 лет он добивался возвращения ему отобранного в казну дома генерал-губернатора в центре Орла (дом был пожалован в 1728 г. его отцу, Ф. М. Каменскому). «Характерна настойчивость старого графа, с которой он, пользуясь случаем, пытался забрать в своё владении весь квартал, оказывая своими письмами давление на вышестоящие инстанции и прибегая для этого к различным способам воздействия на губернаторов <...> Получив назад свой участок, Каменский <...> в связи с неудобством расположения в сравнении с прежним просит отдать ему и часть территории, что осталась принадлежать городу...», — Кушелев рисует портрет Каменского, опираясь исключительно на фактический материал. «Усадеб типа поместья, целиком перенесённого в город и характерного для очень богатых владельцев, мы пока знаем в Орле единицы», — Кушелев указывает при этих словах на три объекта, один из которых — это двор графа Каменского. Государственный деятель, выказывавший личную храбрость во время военных действий, предстаёт перед исследователем становления и развития административной власти в России и с такой, по-человечески понятной, стороны.

Тамбовская областная универсальная научная библиотека имени А. С. Пушкина выражает глубокую признательность Обществу изучения русской усадьбы за щедрые книжные дары, уже полученные в 2022 г. Монография И. Е. Кушелева «Пространство Орла как художественное целое. История формирования городского ландшафта XVIII — сер. XX вв.» займёт достойное место в фонде библиотеки и, несомненно, обретёт благодарного читателя.