«Вода, у тебя нет ни вкуса, ни запаха, тебя невозможно описать, тобой наслаждаются, не ведая, что ты такое?».
Антуан де Сент-Экзюпери

Всемирный день борьбы с опустыниванием и засухой, отмечаемый ежегодно 17 июня, был установлен Генеральной Ассамблеей ООН 30 января 1995 года. Период с января 2010 года по декабрь 2020 года провозглашен Десятилетием ООН, посвящённым пустыням и борьбе с опустыниванием. Его цель — содействие проведению мероприятий по охране засушливых земель.

Читатели, пришедшие в этот день в областную библиотеку им. А. С. Пушкина, отправились в виртуальное путешествие в самое засушливое место на Земле — уникальное чудо природы, — пустыню Атакама в Южной Америке. Дождь в этих краях проливается в среднем раз в 100 лет, а крупных осадков над пустыней Атакама не было с XVI века.

«Экспедиция» библиопутешественников отправилась в путь из города Сан-Педро-де-Атакама, основанного в 1577 году испанцами на высоте двух тысяч метров над уровнем моря.

«Посетив» замечательный археологический музей с коллекциями индейских украшений, посудой, и четырьмястами прекрасно сохранившимися древними мумиями, возраст которых более 9000 лет, библиопутешественники «отправились» в одно из мистических мест пустыни Атакама — долину гейзеров Эль Татио, что на языке населявших когда-то эти склоны индейцев, значит «Плачущий старик».

Здесь, в Андах, на высоте более четырех тысяч метров, на рассвете просыпаются гейзеры. Из их «глаз» — отверстий вырываются мощные столбы пара и воды, высотой до 30 метров, затихая к 9–10 часам утра.

Путешественники «залюбовались» фантастической картиной из множества цветов, постоянно меняющихся в свете первых лучей солнца.

С 1920 года ведутся научные разработки по превращению энергии гейзеров в электричество.

«Экспедиция» читателей продолжилась по пустыне Атакама. Их путь лежал в лагуну Чакса, находящуюся на территории самого огромного в Чили солончака площадью около трех тысяч кв. км, которую так любят дикие фламинго.

Гостей библиотеки заворожили эти розовокрылые красавцы, вылавливающие из чистейшей воды свое любимое лакомство — планктон, способный существовать в условиях сверхвысокой солености.

Библиопутешественники были удивлены, когда гид пригласила их «высадиться» на Луну, которая находится в получасе езды от Сан-Педро-де-Атакама. Здесь, в Лунной долине, можно без скафандра прогуляться по абсолютно лунному ландшафту, благодаря уникальным образованиям из соли, песка и камня, возникшим за тысячи лет под воздействием воды и ветра. Это — потрясающе красивое место, в котором можно наблюдать удивительный закат, восхищающий своей гаммой красок.

Во многие научно-фантастические фильмы вошли пейзажи, снимаемые именно в данном месте. При лунном свете необыкновенно контрастно на фоне темно-синего неба выглядят натуральные соляные фигуры. Обычно здесь их называют стражи долины. Самая распространенная индейская легенда гласит, что эти фигуры были созданы как ориентиры для астральных полётов духов древних шаманов.

«Пройдя» по камням Лунной долины , разбросанным несколько миллионов лет назад соседним вулканом, гости пустыни Атакама смогли увидеть уникальное явление: один раз в году ночью, облака, приходящие с моря, проливают на эту спящую землю немного влаги и с рассветом из-под камней и песка начинают пробиваться миллионы кроваво-красных цветов. Утром они раскроют бутоны, а в полдень солнце пустыни сожжёт их, и еще год эти удивительные цветы будет притворяться мертвыми.

Местные жители «рассказали» библиопутешественникам, что для сбора воды они используют «туманоуловители». Это цилиндры высотой с человеческий рост, стенки которых изготовлены из нейлоновых нитей. Туман конденсируется на стенках цилиндра и стекает вниз по нейлоновым нитям в бочку. С помощью такого устройства можно собрать до 18 литров воды в сутки.

Завершающим пунктом путешествия стала скульптура «Рука Пустыни» находящаяся посреди пустынного пейзажа Атакамы, неподалеку от города Антофагаста. Скульптура изображает гигантские человеческие пальцы, возвышающиеся из песка, и была установлена здесь еще в 1992 году, а автором скульптуры стал чилийский скульптур Марио Ираррасабаль.

Это своеобразный символ уязвимости человека, его абсолютного одиночества и беспомощности в песках.

«Вернувшись» из путешествия, читатели стали участниками традиционной викторины «Не дайте засохнуть нашему будущему!». Отвечая на вопросы ведущей, читатели узнали, что знаменитые русские художники отражали это стихийное бедствие на своих полотнах. На картине Григория Мясоедова «Молебен во время засухи» высохшая, истощенная земля-кормилица, на которой не могут расти даже сорняки, истосковалась по дождю и изможденные, замученные голодом и предчувствием грядущей катастрофы крестьяне, обратились к последнему заступнику — Господу Богу.

Картина Ивана Крамского «Христос в пустыне» из собраний Государственной Третьяковской галереи, на которой фигура величайшего Христа изображена несколько согбенно, что говорит нам о тяжёлой ноше, которую взял на себя Миссия, несёт за собой внутренний импульс, который заставляет нас задуматься о чём-то очень важном и, быть может, главном в жизни... Победителем викторины стала переводчик Светлана Яркина. Она награждена красочной информационной закладкой, авторской медалью «Победитель» и журналом «Саквояж».